John Barton estudió Teología en Keble, donde se doctoró. Tras un año con una beca en Merton, empezó a dar clases de Teología (Antiguo Testamento). Entre 1991 y 2014 fue Oriel & Laing Professor de Interpretación de las Sagradas Escrituras, y fellow de Oriel College, Oxford. Su ámbito de especialidad, al que ha dedicado numerosas publicaciones, es el estudio de los profetas y la teología del Antiguo Testamento; la interpretación, la ética y el canon bíblicos; así como cuestiones relacionadas con la hermenéutica. En la actualidad prepara una Historia de la Biblia para Penguin. Es miembro de la Academia Británica, académico correspondiente de la Academia Noruega de las Artes y las Ciencias, y doctor honoris causa en Teología por la Universidad de Bonn