The expression “Mérimée’s Spain” has negative connotations south of the Pyrenees, as it encompasses all the Spanish stereotypes that were disseminated by the French Romantics (mayors, bullfighters, gypsies, cigarette girls…). But the fact is that Spain occupied an essential place in the life of the author of Carmen on account of the constant attraction it held for him and the number and variety of works it inspired him to write.

Therefore, we find not just one but several Spains in Mérimée’s oeuvre: the fanciful Spain he imagined before 1830 in Le Théâtre de Clara Gazul; the Spain he discovered for himself and explored during his first trip; the Spain recreated in Les Âmes du Purgatoire and Carmen; the Spain whose past he studied in his scholarly works and whose paintings he copied during his visits to the Prado; and the Spain of Isabel II, whose vicissitudes he reported in his Letters. Each has its own flavour and particular interest, but none is a mere compendium of the clichés he was held to have coined. This is what this lavishly illustrated book sets out to demonstrate.

Jean Canavaggio (1936–2023) was professor emeritus at the Université Paris Ouest Nanterre, was director of the Casa de Velázquez from 1996 to 2001. Prominent among the books he authored are Cervantes (1986, latest ed. 2015), Cervantes, entre vida y creación (2000), Don Quijote, del libro al mito (2006) and Retornos a Cervantes (2014). In addition to serving as editor of Historia de la Literatura española (Barcelona, 1994–95) and contributing to the Don Quixote edited by Francisco Rico, he edited French translations of Cervantes’s works in prose (2001), a selection of works by Saint Teresa and Saint John of the Cross, and Don Quixote, all published as part of the Bibliothèque de la Pléiade collection. During his last years he collaborated on an edition of Mérimée’s complete works.

Presentation at the Biblioteca Nacional de España, Madrid
Presentation at the Instituto Cervantes, Paris

“Le volume tient autant de l’ouvrage historique que du livre d’art et s’apparente même au catalogue d’un musée imaginaire, dans le quel le texte servirait de support à l’image plutôt que l’inverse”, Michel Garcia, Bulletin Hispanique

“Une magnifique ouvrage de Jean Canavaggio, aussi somptueux dans sa présentation que passionnant dans sa conception et son propos. […] Un petit chef-d’œuvre d’histoire littéraire, même”, Thierry Ozwald, Romantisme

“Ce volume est abondamment et magnifiquement illustré […]. Tout amoureux de l’Espagne, et d’une façon générale tout amateur de Mérimée se doit d’acquérir sans tarder cet ouvrage”, François Géal, Cahiers Mérimée

“Trop de ‘beaux livres’ ne disent rien. Voici une heureuse exception, fruit d’une heureuse collaboration”, Jacques Body, Europe

“Toutes les Espagnes ici décrites par Jean Canavaggio à travers les yeux et la plume de Mérimée ont leur propre couleur, dont la palette est superbement déclinée dans les tableaux et illustrations offerts dans cette œuvre”, Irene Atalaya, Revue d’Histoire Littéraire de la France

“L’ouvrage de Jean Canavaggio constitue, par l’ampleur de sa documentation, un précieux outil de travail”, Daniel-Henri Pageaux, Revue de Littérature comparée

“Une magistral ouvrage que Jean Canavaggio a consacré à l’hispanophilie de Mérimée, plus précisément à sa perception progressivement approfondie de la singularité d’un pays à travers sa langue, son peuple […] et ses mœurs”, Michel Arrous, HB-Revue internationale

“Jean Canavaggio, hispaniste de renom, se consacre ainsi à approfondir l’œuvre d’un autre grand hispaniste d’origine française et le résultat est un ouvrage énormément attrayant non seulement pour les spécialistes, mais aussi pour le grand public qui s’intéresse à las cosas de España“, Irene Atalaya, Studi Francesi

“Mérimée ha sido un hispanista avant la lettre en el mejor sentido de la palabra. […] Jean Canavaggio pone las cosas en su justo sitio. Su trabajo se nos aparece como de lectura imprescindible para un hispanista”, Joseph Pérez, La Aventura de la Historia