Cuando le preguntaron por el Greco en 1924, Picasso respondió: «me ha gustado mucho, pero hoy prefiero a Zurbarán, ese grandísimo pintor tan intensamente español y tan mal conocido en Francia». Este libro surge del deseo de ofrecer al lector una imagen completa de la vida y la obra de Zurbarán, y lo que ha significado a lo largo de los últimos cuatro siglos. Tras resumir de manera ordenada y cronológica los principales hitos de su biografía y sus logros artísticos más importantes, se abordan cuestiones transversales que recorren la trayectoria del pintor y nos ayudan a entender los resortes que impulsaron su creatividad y el lugar que ocupa en el panorama del arte español y europeo de su tiempo.

Cuestiones como su conciencia creativa, su orgullo profesional, la relación con sus colegas, la importancia que tuvieron las instituciones religiosas y los clientes particulares para el desarrollo de su carrera, o su acusada capacidad para crear tipos iconográficos nuevos son objeto de un tratamiento particular. Además, los diálogos artísticos establecidos en estas páginas demuestran cómo los historiadores y artistas de los siglos XIX y XX han modelado la imagen del pintor extremeño según las aspiraciones estéticas, políticas y morales de su tiempo, ofreciendo una imagen a menudo distorsionada no sólo de su perfil profesional e intelectual, sino también de la naturaleza de su obra. Son piezas de un puzle que, al unirse, nos permiten asomarnos a una de las personalidades artísticas más complejas del panorama español del Siglo de Oro.

Javier Portús es jefe de Colección de Pintura Española del Barroco en el Museo del Prado. Doctor en Historia del Arte, se ha especializado en cuestiones relacionadas con la historiografía artística y la cultura visual del Siglo de Oro en España. Es autor entre otros estudios de La sala reservada del Museo del Prado y el coleccionismo de pintura de desnudo en la corte española (1998), Pintura y pensamiento en la España de Lope de Vega (1999) o El concepto de pintura española (2012). Ha comisariado varias exposiciones, entre ellas El retrato español: del Greco a Picasso (2004), Fábulas de Velázquez: mitología e Historia Sagrada en el Siglo de Oro (2008), Velázquez y la familia de Felipe IV (2013-2014) y Metapintura. Un viaje a la idea del arte en España (2016), todas ellas en el Museo del Prado.