«La España de Mérimée» tiene mala imagen al sur de los Pirineos, y de hecho es una expresión que sirve para aglutinar todas las españoladas difundidas por los románticos franceses (alcaldes, toreros, gitanos, cigarreras…). Sin embargo, lo cierto es que España ocupó un lugar esencial en la vida del autor de Carmen, por la constante atracción que ejerció sobre él y por el volumen y la variedad de las obras que le inspiró.

Por ello, son varias Españas y no una las que aquí se nos ofrecen: la España de fantasía que Mérimée imaginó antes de 1830 en su Teatro de Clara Gazul; la España que descubrió y recorrió durante su primer viaje; la España recreada en Las almas del purgatorio y Carmen; la España cuyo pasado estudió en sus obras de erudición y cuyos cuadros copió durante sus visitas al Prado; la España de Isabel II, de cuyas vicisitudes dio cuenta en su Epistolario. Cada una tiene su color propio y su interés, pero ninguna se reduce a los tópicos cuya paternidad le fue atribuida. Esto es lo que el presente libro, profusamente ilustrado, aspira a mostrar.

Jean Canavaggio (1936-2023) fue catedrático emérito de la Universidad de París Ouest Nanterre y director de la Casa de Velázquez de 1996 a 2001. Entre sus libros destacan Cervantes (1986, última ed. 2015), Cervantes, entre vida y creación (2000), Don Quijote, del libro al mito (2006) y Retornos a Cervantes (2014). Además de coordinar una Historia de la Literatura española (Barcelona, 1994-1995) y colaborar en la edición del Quijote dirigida por Francisco Rico, ha dirigido una traducción francesa de las obras en prosa de Cervantes (2001), otra de una selección de obras de santa Teresa y san Juan de la Cruz, y otra del Quijote, todas publicadas en la Bibliothèque de la Pléiade. Durante sus últimos años colaboró en la edición de las obras completas de Mérimée.

Presentación en la Biblioteca Nacional de España
Presentación en el Instituto Cervantes de París

«Le volume tient autant de l’ouvrage historique que du livre d’art et s’apparente même au catalogue d’un musée imaginaire, dans le quel le texte servirait de support à l’image plutôt que l’inverse», Michel Garcia, Bulletin Hispanique

«Une magnifique ouvrage de Jean Canavaggio, aussi somptueux dans sa présentation que passionnant dans sa conception et son propos. […] Un perit chef-d’œuvre d’histoire littéraire, même», Thierry Ozwald, Romantisme

«Ce volume est abondamment et magnifiquement illustré […]. Tout amoureux de l’Espagne, et d’une façon générale tout amateur de Mérimée se doit d’acquérir sans tarder cet ouvrage», François Géal, Cahiers Mérimée

«Trop de “beaux livres” ne disent rien. Voici une heureuse exception, fruit d’une heureuse collaboration», Jacques Body, Europe

«Toutes les Espagnes ici décrites par Jean Canavaggio à travers les yeux et la plume de Mérimée ont leur propre couleur, dont la palette est superbement déclinée dans les tableaux et illustrations offerts dans cette œuvre», Irene Atalaya, Revue d’Histoire Littéraire de la France

«L’ouvrage de Jean Canavaggio constitue, par l’ampleur de sa documentation, un précieux outil de travail», Daniel-Henri Pageaux, Revue de Littérature comparée

«Une magistral ouvrage que Jean Canavaggio a consacré à l’hispanophilie de Mérimée, plus précisément à sa perception progressivement approfondie de la singularité d’un pays à travers sa langue, son peuple […] et ses mœurs», Michel Arrous, HB-Revue internationale

«Jean Canavaggio, hispaniste de renom, se consacre ainsi à approfondir l’œuvre d’un autre grand hispaniste d’origine française et le résultat est un ouvrage énormément attrayant non seulement pour les spécialistes, mais aussi pour le grand public qui s’intéresse à las cosas de España», Irene Atalaya, Studi Francesi

«Mérimée ha sido un hispanista avant la lettre en el mejor sentido de la palabra. […] Jean Canavaggio pone las cosas en su justo sitio. Su trabajo se nos aparece como de lectura imprescindible para un hispanista», Joseph Pérez, La Aventura de la Historia